Francisco está leyendo: Amor, etc.

Otra vuelta de tuerca, de Henry James

Título: Otra vuelta de tuerca (1898)
Autor: Henry James
Editorial: Siruela, 2008
Páginas: 200 p.
ISBN: 97884784429732

La más clásica de las historias de fantasmas.

Miedo me da escribir una reseña para este libro, y no precisamente por tratarse de una historia de fantasmas, sino porque probablemente es la historia de fantasmas más conocida, más versionada y más analizada de la historia de la literatura.  ¿Qué puedo añadir yo a todo lo que ya se ha dicho sobre esta obra?  Poco, o nada, pero ya que hace poco la tuve entre mis manos y no pude evitar la tentación de leerla de nuevo, no quiero dejar pasar la ocasión de recomendar su lectura a los que aún no hayan tenido la oportunidad de disfrutarla.

Una joven e inexperta institutriz se hace cargo de la educación de un niño y una niña, contratada por su tutor, un atractivo caballero que le otorga plenos poderes sobre los pequeños y sobre la casona familiar perdida en el campo, con toda la servidumbre incluida, a condición de que nunca, bajo ningún concepto, se le importune con noticias de los niños o de la casa.

Desde el primer momento la institutriz siente una presencia en la casa y muy pronto deberá enfrentar la aparición de dos fantasmas que rondan a los niños.  A partir de ese momento, armándose de valor, la protagonista tratará de tomar las riendas de la situación mientras los hechos se precipitan hacia un final tan imprevisible como inevitable.

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Caín, de José Saramago

Título: Caín (2009)
Autor: José Saramago
Editorial: Alfaguara, 2009
Páginas: 280 p.
ISBN: 9788420405094

Una revisión ácida y divertida del Antiguo Testamento.

A pesar de su condición de fratricida, Caín es, a juzgar por su amplia presencia en la literatura, uno de los personajes más atractivos del Antiguo Testamento.  Desde siempre ha disfrutado de la simpatía y el favor de poetas y escritores, que han justificado el asesinato de Abel más como un acto de rebeldía ante un poder divino arbitrario e injusto que como un ataque de celos por los logros de su hermano.

Por lo tanto, no es de extrañar que, cuando José Saramago vuelve sobre las Sagradas Escrituras, como ya hiciera con El evangelio según Jesucristo, para ofrecernos una irreverente y divertida versión del Antiguo Testamento, elija como protagonista a Caín.

El texto, contado entre la ironía y la boutade por un narrador descreído y burlón, arranca en el preciso momento de la Creación, con Dios introduciendo la lengua en Adán y Eva (la de ellos, no la de Dios, aclara el propio Saramago por boca del narrador, aunque duda, y nos hace partícipes a los lectores de su duda –anticipando cuál va a ser el tono general del texto– si la introducción de la lengua se refiere al acto físico de meter el órgano así llamado dentro de la boca de los primeros padres o al otorgamiento de la capacidad de comunicarse a la raza humana).  Introducción, dicho sea de paso, que va a lamentar largamente, ya que Adán y Eva, como después su hijo Caín, le van a salir bastante respondones.

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No digas noche, de Amos Oz

Título: No digas noche (1994)
Autor: Amos Oz
Editorial: Debolsillo, 2006
Páginas: 240 p.
ISBN: 9788483460016

Una pareja cuenta, cada uno desde su punto de vista, una historia cercana y sincera sobre la convivencia.

Teo y Noa forman una pareja interesante.  Él, a sus más de sesenta años, es un personaje bien conocido en Tel Keidar, la pequeña ciudad donde viven, construida hace pocos años en medio del desierto del Neguev.  Combatió a los ingleses durante el Protectorado y participó en las guerras entre árabes e israelíes, ocupó diversos cargos en la administración de Israel y no le faltan contactos e influencias.  Ahora, retirado, pasa buena parte de su tiempo contemplando el desierto.

Noa, 15 años más joven que él, es profesora de literatura en el instituto local y una destacada activista de cualquier causa que despierte su sensibilidad, en parte por su carácter apasionado, en parte por escapar de la sombra de Teo y demostrar que es alguien por sí misma.

Sereno, organizado, pragmático, protector, Teo no puede ser más distinto de Noa, vehemente, impulsiva e independiente.  Ambos se mueven continuamente por la delgada línea que separa el equilibrio del choque frontal. Se quieren, es cierto, y se complementan perfectamente: cada uno tiene justo lo que le falta al otro.  Pero, quizá por haber iniciado su relación a una cierta edad tras años de soledad –viajando por Latinoamérica él, ella cuidando de su padre enfermo– necesitan continuamente definir su propio espacio.

Cuando un alumno de Noa muere, en apariencia a causa de su adicción a las drogas, es inevitable que ella se implique emocionalmente en el asunto y termine liderando un comité para la construcción de un centro de rehabilitación de jóvenes toxicómanos en memoria del chico fallecido.

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La carretera, de Cormac McCarthy

Título: La carretera (2006)
Autor: Cormac McCarthy
Editorial: Mondadori, 2007
Páginas: 224 p.
ISBN: 9788439720775

Un libro duro y sombrío, como el asfalto de la carretera que recorren sus protagonistas; una historia terrible y conmovedora; una de las mejores novelas de los últimos años.

Un hombre y su hijo emprenden un desesperado viaje a pie, siguiendo la carretera hacia el sur, a través del desolado paisaje de un mundo arrasado por un cataclismo y sumido en un invierno interminable, acosados por grupos de hombres que, a falta de otra cosa que comer, se dedican a la caza de los escasos supervivientes.

Con este argumento, la mayoría de los escritores compondrían una secuela de Mad Max, truculenta y morbosa, aliñada con adrenalina y sangre a partes iguales.  Pero Cormac McCarthy no es un escritor cualquiera.  Para enfrentarse a esta historia cuenta con dos armas: su extraordinaria calidad como escritor y su familiaridad con el lado más oscuro del ser humano; pocos autores han llevado a sus personajes, con tanta frecuencia, más allá del límite de la cordura; ninguno ha visitado el infierno tan a menudo y ha vuelto siempre con una historia humana.  Dura, violenta, cruel, pero humana.  A fin de cuentas, ¿existe algo más característicamente humano que la violencia y la crueldad?

Desde el primer momento, tanto el protagonista como el lector son conscientes de que no hay salida; la civilización se ha perdido irremisiblemente y la esperanza se limita a encontrar algo de comida en la próxima casa abandonada.  Una vida reducida a buscar alimento y eludir el peligro.  Y caminar, siempre caminar hacia un sur que se antoja inalcanzable, en un viaje cuyo único sentido es no dejarse morir.

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La invención de Morel, de Adolfo Bioy Casares

Título: La invención de Morel (1940)
Autor: Adolfo Bioy Casares
Editorial: Destino
Páginas: 200 p.
ISBN: 9788423338115

Un relato fantástico, con una trama brillante y precisa, que encierra una bella historia de amor.

Mi intención es que esta reseña sea muy breve; temo que si me extiendo demasiado terminaré por revelar algún detalle del argumento y arruinarles en parte la lectura de este libro, porque ir desentrañando su ingeniosa trama al ritmo que tan acertadamente previó Bioy Casares es un placer que no tengo derecho a estropearles.

Un fugitivo de la justicia se oculta en una isla deshabitada, ocupando unos extraños edificios abandonados, construidos tiempo atrás por los últimos pobladores de la isla, no se sabe con qué propósito.  Tras meses de aislamiento, y a pesar de estar seguro de que ningún barco ni avión han arribado a la isla, descubre que no está solo.  Temeroso de ser descubierto y apresado, corre a esconderse en los pantanos de la parte baja de la isla.  Sin atreverse a revelar su presencia, comienza a espiar a los nuevos habitantes de la isla con el ánimo de averiguar sus intenciones, cuando una misteriosa mujer de gran belleza llamada Faustine atrae su atención.

Sin embargo, a medida que el prófugo observa a los visitantes, su temor a ser capturado va a ser reemplazado por un horror mucho más profundo.

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Los duelistas, de Joseph Conrad

Título: Los duelistas (1907)
Autor: Joseph Conrad
Editorial: Akal
Páginas: 144 p.
ISBN: 9788446025238

Dos oficiales del ejército napoleónico se enfrentan en un interminable duelo del que no pueden escapar.

“Napoleón I, cuya carrera fue una especie de duelo contra la Europa entera, desaprobaba los lances de honor entre los oficiales de su ejército.  El gran emperador militar no era un gran espadachín y tenía bien poco respeto por las tradiciones.”

“Los duelistas”, o “El duelo”, o “Una cuestión de honor”, que por todos esos títulos se conoce esta breve novela de Conrad, narra la historia de un duelo entre dos oficiales de la Grande Armée que, por azares del destino, se prolonga por más de 15 años.  Durante este período, que coincide con las campañas napoleónicas y la caída del emperador, seremos testigos de las andanzas de los tenientes de húsares Feraud y D’Hubert mientras recorren el continente de batalla en batalla y de duelo en duelo: Austerlitz, Jena, España, Rusia, Leipzig, los Cien Días.  Paradójicamente, al mismo tiempo que intentan acabar el uno con el otro cada vez que tienen ocasión, durante sus andanzas militares llegan a combatir espalda con espalda e incluso a salvarse la vida mutuamente.

Un duelo tan largo, que obliga a los contendientes a batirse en tantas ocasiones, como era de esperar sólo podía iniciarse por una nimiedad:  el impulsivo Feraud reta al prudente D’Hubert en una arranque de ira y, a partir de ese momento, el honor de ambos, y el de sus regimientos, queda en entredicho, atrapando a los duelistas en una red de absurdos compromisos:  no pueden rehusar al combate ni retirarse de él, no pueden revelar el origen del duelo, ni decir nada que perjudique la carrera militar del oponente.  El sentido del honor, el orgullo, la tozudez, la inercia, los celos profesionales sólo pueden ser satisfechos con la muerte del rival.

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El jardín de Babaï, de Mandana Sadat

Título: El jardín de Babaï (2004)
Autor: Mandana Sadat
Editorial: Kókinos
Páginas: 32 p.
ISBN: 9788488342973

Un viaje de ida y vuelta a Persia de la mano de Babaï, un corderito que decide construir un extraordinario jardín en medio del desierto.

Babaï vive solo en la inmensidad de las montañas desiertas de Irán. Se aburre, de modo que toma una decisión: plantará un frondoso jardín. Busca un lugar adecuado, donde abunden el agua y el sol, y planta las semillas que con el tiempo se han ido enredando en su vellón.

Las semillas del jardín de Babaï comienzan a brotar y, a medida que plantas y árboles crecen, florecen y dan fruto, ante el asombro de Babaï comienzan a llegar todo tipo de hermosos animales al jardín. Cuando llega la noche, todos se echan a descansar y Babaï ocupa su lugar, en el centro del jardín.

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Entre mujeres solas, de Cesare Pavese

Título: Entre mujeres solas (1949)
Autor: Cesare Pavese
Editorial: Lumen
Páginas: 200 p.
ISBN: 9788426416773

Un drama sobre mujeres que buscan su identidad en una sociedad mezquina y frívola.

 Basta leer unas pocas páginas de este título para darse cuenta de que, a pesar del carácter duro, frío y egoísta de Clelia, su protagonista, Cesare Pavese debía sentir una gran simpatía por ella.  Seguramente por eso es fácil que el lector también le tome cariño a Clelia y perciba de inmediato que bajo la coraza que ella misma se ha impuesto hay una mujer sensible y vital.

La carrera literaria de Pavese se desarrolló durante el régimen de Mussolini primero y la Guerra Mundial después.  Fue perseguido y encarcelado a causa de sus ideas políticas y conoció los rigores de la guerra.  Toda su vida se debatió entre la represión y la violencia de una época convulsa y su propio sufrimiento existencial, su soledad incurable, su fragilidad.  En 1950, con tan sólo 41 años, ya había cosechado todos los éxitos imaginables como escritor.  Pero no pudo afrontar un nuevo fracaso sentimental y, tras romper con la actriz Constance Dowling, a la que había dedicado su último poemario, “Vendrá la muerte y tendrá tus ojos”, se suicidó.

Los conflictos propios y los de su entorno, la fragilidad y la desesperación que le acompañaron toda su vida están, de un modo u otro, presentes en la obra de Pavese; sin embargo, sus historias nos hablan de personas comunes, de asuntos cotidianos, aunque estén veladas por melancolía.

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Nadarín, de Leo Lionni

Tïtulo: Nadarín (1995)
Autor: Leo Lionni
Editorial: Kalandraka
Páginas: 32 p.
ISBN: 9788426435279

Un cuento infantil sobre el compañerismo como arma contra el miedo, bellamente ilustrado y cargado de poesía.

Nadarín vive feliz y despreocupado en su banco de pequeños peces rojos, en un rincón cualquiera del mar.  Aunque él no es igual que el resto de sus hermanos: es de color negro y nada mucho más rápido que cualquier otro.  Por esas razones, el día que un gran atún les ataca, él es el único superviviente.  A partir de entonces, nadará solo por el océano, perdido y atemorizado.

Pero en su deambular irá descubriendo un mundo hasta ahora desconocido para él: medusas, langostas, anémonas… la increíble belleza del mar se despliega ante sus ojos y, poco a poco, recupera la confianza y la alegría.

Un día encuentra un banco de peces de su misma especie que viven escondidos, como hizo él en su día, atemorizados ante un posible ataque del gran atún.  Nadarín les convence de que, por mucho miedo que tengan, no pueden perderse las maravillas que les ofrece la vida.  Pero, antes de abandonar su escondite, deben urdir un plan para derrotar a su enemigo.

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Dos ranas, de Chris Wormell

Título: Dos ranas (2003)
Autor: Chris Wormell
Editorial: Juventud
Páginas: 32 p.
ISBN: 8426133541

Un relato infantil lleno de humor sutil y con un final inesperado.

“Había una vez dos ranas sentadas en una hoja de nenúfar en medio de un gran estanque.”

Las dos ranas charlan sobre los peligros que les rodean.  Una lleva un palo “para ahuyentar al perro”, dice; pero no hay ningún perro.  La otra rana piensa que su amiga está loca, que quizá existan otras amenazas, como los lucios o las garzas, pero un perro…  ¡Y en medio del estanque!

Así comienza una trepidante aventura que ilustra, con mucho humor y con algo de suspense, la actitud infantil de querer tener siempre la última palabra.  Un cuento breve, con diálogos incisivos e ilustraciones de corte clásico, con primeros planos de las dos ranas de gran expresividad, que mantendrá en vilo a niños hasta el final con sorpresa incluida.

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