En el piso de abajo. Memorias de una cocinera inglesa de los años 20

En el piso de abajo, de Margaret Powell

Mi obsesión, previa a los exámenes de inglés, por escuchar acento británico de cara a la prueba de listening, hizo que viera en versión original las tres temporadas emitidas de “Downton Abbey” en dos semanas. Y el hecho de que la archiconocida serie de televisión creada por Julian Fellowes me entusiasmara, hizo que me fijara en el libro “En el piso de abajo. Memorias de una cocinera inglesa de los años 20”. El hecho definitivo, el que supuso que finalmente me decidiera a leerlo, fue que en el texto acerca del libro que Alba Editorial tiene en su web mencionase que esta novela había sido fuente de inspiración reconocida para “Downton Abbey” y “Arriba y Abajo” (esta última la tengo pendiente, supongo que me entrarán las prisas cuando lleguen los exámenes del curso que viene). ¿Habéis visto? Para que luego digan que la tele no trae nada bueno. Algunas (pocas, no lo voy a negar) cosas sí, pero eso es otro tema y no procede abrir aquí un debate sobre eso.

Novela parcialmente autobiográfica y narrada en primera persona por la propia Margaret cuenta, de forma extraordinariamente sencilla, su vida siendo parte del servicio en varias casas. Es decir, se cuenta la historia de los que no se veían, de los que eran aparentemente invisibles pero cuyo trabajo era el que hacía que las casas se vieran relucientes y llamaran la atención. Es más, era de su trabajo del que luego se presumía.

El relato comienza durante la infancia de Margaret en Hove y, con franqueza aunque con ternura, relata las dificultades a las que se tuvo que enfrentar debido a los escasos recursos de los que disponía su familia. Asimismo, cuenta lo mucho que le gustaba la escuela y aprender, hasta el punto de recibir una beca para continuar sus estudios y alcanzar su sueño de ser maestra. Ante la imposibilidad de que sus padres hicieran frente a los gastos derivados de dicha beca, tomaron la decisión de que abandonara el colegio y se pusiera a trabajar.

Tras dos años, en diversos trabajos, finalmente decidieron que lo mejor sería que entrase a formar parte del servicio doméstico como pinche de cocina (el más bajo de todos los escalafones entre los empleados del hogar). No obstante, nuestra protagonista era una mujer fuerte, decidida, con las ideas muy claras y los pies en el suelo. Era consciente de que no tenía las mejores cartas pero aún así encaró la partida con gran valentía pues sabía exactamente a dónde quería llegar y luchó con determinación y tenacidad para conseguirlo. Y, a partir de este momento, es donde el libro tiene su miga. Es a partir de este punto en el que el lector se convierte en testigo silencioso de la vida en diversas familias pudientes de la Inglaterra de los años 20: de las tareas domésticas, de los horarios, de las costumbres pero también de aspectos menos agradables como los desprecios, la condescendencia disfrazada de falsa amabilidad, la invisibilidad, los delirios de grandeza de algunos señoritos que se reflejaban en el absurdo de determinadas tareas, así como el control ejercido por los de arriba en cuestiones personales que hoy sería impensable que les incumbieran.

Margaret Powell se vio obligada a convivir con una situación que no entendía y ante la que se reveló en la medida en la que sus circunstancias personales se lo permitieron, aunque cabe puntualizar que la novela no se trata de una crítica feroz al sistema de clases que imperaba en Inglaterra en aquella época. Si no más bien un fiel retrato de lo que sucedía puertas para adentro de aquellas grandes casas, aprovechado por la narradora para, en ocasiones, compadecerse por el papel que le había tocado interpretar.

Desde luego que en esta novela no se habla del glamour de los grandes salones, las cenas de gala para las que había que vestirse de etiqueta que yo admiraba como espectadora de series de época. Es más, el desparpajo con el que Powell cuenta el trabajo y el esfuerzo que suponía para el servicio la vida social de sus patrones, hace que el lector tenga para con ese tipo de eventos una sensación de auténtico fastidio.

Para todos aquellos que, como yo, han seguido Downton Abbey y os decidáis a leer esta novela, os sorprenderéis a vosotros mismos visualizando exactamente los escenarios en los que transcurre la historia pues ya los habréis visto en la pantalla de vuestros televisores. Pero para los que no, que no se preocupen pues “En el piso de abajo” es una excelente novela documental de época, eso sí, desde la poco común perspectiva de los integrantes del servicio doméstico.