El frente ruso

El frente ruso, de Jean-Claude Lalumière

Una divertida sátira sobre el funcionariado y el mundo laboral, pero también una reflexión sobre la manera en que dejamos escapar nuestros sueños.

Acababa de terminar de leer un libro bastante dramático y otro muy denso y complejo; dos títulos magníficos, pero que me habían supuesto un cierto esfuerzo emocional o de concentración, según el caso.  Y uno ya no está para esos trotes.  Como además tenía pendiente otra novela que no prometía ser sencilla, me apetecía intercalar una lectura más ligera y amena, uno de esos libros escritos con la única pretensión de entretener al lector.  Por lo que sabía, El frente ruso era el candidato ideal.

Fíjense; no sé si estarán de acuerdo, pero tengo la sensación de que al decir esto estoy enviando la novela de debut de Jean-Claude Lalumière a la segunda división de la literatura.  Parece que no solemos sentir demasiado respeto por la comedia y que un texto que divierte es inevitablemente un texto menor.  Y es curioso, porque en nuestra vida cotidiana siempre tendemos, por lo general, a buscar el entretenimiento, la alegría, la risa.  Pero con un libro en las manos no, esto de leer es una cosa seria y sólo recurrimos a los libros divertidos para prepararnos mejor para el próximo drama o el siguiente ensayo metafísico.

El argumento de El frente ruso es, como cabría esperar de uno de esos libritos divertidos, muy sencillo.  Un joven francés de provincias, ingenuo y algo retraído, se presenta a unas oposiciones al Ministerio de Asuntos Exteriores con la ambición de iniciar una brillante carrera diplomática (en realidad carece de vocación, lo que está es ansioso por viajar y conocer mundo y, sobre todo, por escapar del hogar paterno).

Aprueba las oposiciones como todo lo que ha hecho en su vida, sin destacar mucho, y poco después, casi sin creérselo, se encuentra en el Quay d’Orsay, esperando a que le asignen su primer destino (¿Será en el exótico oriente?  ¿Quizá en alguna fascinante ciudad africana?).  Pero su andadura profesional va a comenzar con un tropiezo: el de un alto funcionario, responsable de personal del ministerio con el aparatoso maletín que le regaló su madre.

Así que ni Ulan-Bator, ni Samarcanda, ni siquiera Chile; deberá incorporarse a unas perdidas oficinas en un barrio periférico de París, en el departamento de “Países en vías de creación. Sección Europa del Este y Siberia”: el frente ruso.

El panorama no puede ser más desolador: desterrado a un departamento olvidado por todos que, desde la caída del telón de acero, sólo se ocupa de proporcionar acompañamiento a algún delegado comercial de Kirguistán o Turkmenistán de visita en París, rodeado de compañeros incompetentes y con un jefe completamente enajenado.  Pero el protagonista de El frente ruso no se da por vencido: saldrá del agujero, luchará por su sueño y conseguirá un traslado… el día que deje de meter continuamente la pata.

Aunque sea divertido, El frente ruso no es un libro exclusivamente cómico.  El protagonista se equivoca y se pone en ridículo cada dos por tres, pero no es un tonto ni un payaso.  Al contrario, se trata de un joven inexperto e inocentón, pero inteligente y ambicioso al que, por desgracia, todo le sale mal.  Está condenado al fracaso por interesantes que sean sus iniciativas (aunque su bisoñez es una ayuda inestimable para que se cumpla su aciago destino).  De hecho, es suficientemente listo como para darse cuenta de qué falla en su vida y hacia dónde se dirige, pero, ¿se puede variar el rumbo que nos impone el entorno, la infancia, la sociedad?

Jean-Claude Lalumière no rehuye los tópicos de las comedias de situación “de oficinas” –el protagonista pardillo, la atractiva secretaria, el informático pasota–, al contrario, los utiliza con inteligencia en su favor cuando le interesa.  Pero no se limita a ellos, y combinando su humor sutil con su aguda mirada sabe ir más allá de la caricatura que él mismo ha dibujado, consiguiendo dar vida a sus formas planas.

La narración de las peripecias del joven funcionario está intercalada por la rememoración de una infancia y una adolescencia aburridas, anodinas, asfixiadas por un padre autoritario y una madre sobreprotectora.  Estos recuerdos del chico que intenta escapar de la asfixiante atmósfera provinciana soñando con viajar a lomos de viejos ejemplares de Geo, aportan el lado humano y emotivo del libro.

Por otra parte, las complicadas relaciones con sus padres y sus compañeros y su frustración al verse atrapado en un sumidero profesional le dan a la historia una dimensión más reflexiva y amarga de lo esperado.  Como les decía, esta novela es bastante más que la sátira de una oficina.

El frente ruso no pasará a la historia de la literatura, ni se trata de un texto imprescindible, pero libros como este son necesarios, porque cumplen una función importante en nuestras vidas.  Y, a fin de cuentas, la mayoría de los libros serios tampoco son tan imprescindibles.

Al final, el protagonista, del que no esperábamos más que nos hiciera pasar un buen rato a costa de sus cómicas desgracias, se revela como un símbolo del hombre moderno, que penetra en la inmensa maquinaria social persiguiendo sus sueños y termina atrapado entre los engranajes, sin tiempo ni fuerzas para otra cosa que no sea hacerlos girar, mientras observa como trituran sus esperanzas.  Seguramente, cuando llegue a su minúsculo apartamento después del trabajo, le vendrá muy bien un libro como El frente ruso.

Javier BR
javierbr@librosyliteratura.es